Menopausa: come affrontarla

“Interpretazione dei dati di laboratorio” di Bonardi-Deambrogio-Oliaro, Edizione Minerva Medica, 2005

Valori medi estrapolati dal testo “Interpretazione dei dati di laboratorio” di Bonardi-Deambrogio-Oliaro, Edizione Minerva Medica, 2005

Nel climaterio i disturbi e i segnali sono molteplici e possiamo raggrupparli in due categorie:

• Manifestazioni precoci: disturbi neurovegetativi (sudorazioni e vampate di calore associate spesso alla tachicardia); alterazione del ritmo sonno-veglia (con disturbi del sonno, difficoltà dell’induzione del riposo e risvegli frequenti nel corso della notte); disturbi dell’umore (agitazione, depressione, vulnerabilità emotiva, calo del desiderio sessuale); disfunzioni metaboliche (aumento del colesterolo, aumento del peso corporeo, aumento del rischio di sviluppare il diabete).
• Manifestazioni tardive: aumento dell’incidenza delle patologie cardio-vascolari (ipertensione arteriosa, aterosclerosi, malattie cardiovascolari); modificazioni strutturali di vari apparati (atrofia uro-genitale, atrofia cutanea, alterazione dei peli e dei capelli), osteopenia e osteoporosi, perdita di massa muscolare, flogosi delle articolazioni, turbe cognitive (calo della memoria, difficoltà cognitive).

Il segnale che più di altri viene lamentato è la “vampata di calore”. Questo fenomeno è causato dalla carenza degli estrogeni che determina un’alterazione dell’attività del centro della termoregolazione che è situato nell’ipotalamo, una struttura molto importante del cervello. La riduzione dei livelli degli estrogeni crea una sorta di cortocircuito di questo centro, con conseguente brusco aumento della temperatura corporea che può superare i valori normali anche di 3-4 gradi centigradi.

A questo sbalzo termico, improvviso e marcato, il corpo reagisce con un aumento della vasodilatazione delle arteriole superficiali del corpo e con l’attivazione delle ghiandole sudoripare, con lo scopo di favorire la dispersione del calore; purtroppo, questo evento determina, contemporaneamente, anche una immediata secrezione di cortisolo da parte delle ghiandole surrenaliche. Il cortisolo è l’ormone principale della risposta allo stress, favorisce i processi infiammatori e agisce su molteplici organi e apparati: cervello, cuore, apparato circolatorio e metabolismo generale.

Se questi episodi, come spesso accade, si ripetono nel corso della notte, si determina una cattiva qualità del riposo con conseguente peggioramento del tono e della vitalità. Si è osservato che circa un quinto delle donne inizia a presentare questi episodi di vasodilatazione alcuni anni prima della menopausa, soprattutto in concomitanza del mestruo, quando fisiologicamente calano i livelli degli estrogeni. Queste donne sono destinate ad avere gli episodi più severi nel corso della menopausa. Un quarto delle donne manifesta le vampate con l’inizio della menopausa, in modo severo sia per l’intensità e la frequenza dei sintomi, sia per la durata del periodo durante il quale si manifestano (anche parecchi anni). Un terzo gruppo di donne, poco meno di un terzo della popolazione femminile, lamenta episodi molto modesti perché è presente una produzione residua di estrogeni da parte delle ovaie e delle ghiandole surrenali con una minore sensibilità del sistema nervoso centrale. Solo un terzo delle donne ha una comparsa tardiva dei fenomeni vasomotori, di lieve intensità. Molti studi hanno dimostrato che i disturbi vasomotori sono comuni in varie aree geografiche ma la prevalenza può variare ampiamente in rapporto a una varietà di fattori come l’alimentazione e lo stile di vita; ad esempio, il consumo di alcol, l’abitudine di fumare, la presenza di una massa grassa sono correlate con un aumento degli episodi vasomotori ^1,2,3,4.

L’aumento del peso corporeo è l’altro aspetto che preoccupa, giustamente, molte donne durante l’evoluzione del climaterio, sia per il profondo impatto psicologico, sia per le conseguenze generali che può determinare. Questo fenomeno è legato a complessi meccanismi metabolici che provocano una modificazione della composizione corporea, con aumento della massa grassa a discapito di quella magra, un aumento del grasso viscerale e un’alterazione del metabolismo del glucosio.

In particolare, si è osservato che gli ormoni ovarici influenzano a livello dei mitocondri (che sono le “centraline” cellulari che producono l’energia) il modo in cui i nutrienti vengono convertiti in energia. Il calo degli estrogeni durante la menopausa riduce questa azione sui mitocondri con conseguente accumulo di grasso nei tessuti5,6,7. Questa situazione dà il via a una cascata di eventi:

1. Riduzione della produzione dell’insulina delle cellule beta pancreatiche.
2. Riduzione della sensibilità all’insulina nei muscoli, con conseguente riduzione dell’utilizzazione del glucosio.
3. Progressiva insulino-resistenza nel fegato, che comporta un aumento dei processi di gluconeogenesi e lipogenesi, aumento dell’accumulo dei trigliceridi, aumento della produzione delle VLDL.
4. Riduzione dell’azione dell’insulina sui tessuti adiposi, che provoca l’aumento del volume degli adipociti e l’accumulo dei mediatori infiammatori.

L’insieme di queste modificazioni conduce allo sviluppo della sindrome metabolica. La menopausa si associa, quindi, a un aumento della prevalenza dell’obesità, della sindrome metabolica, delle patologie cardiovascolari e dell’osteoporosi: sono manifestazioni che hanno in comune molti meccanismi che generano uno stato infiammatorio cronico.

È richiesto un adeguato approccio alimentare, che deve favorire da una parte un controllo dell’apporto calorico complessivo e dall’altra l’assunzione equilibrata dei fattori nutrizionali fondamentali (proteine, carboidrati complessi, vitamine, sali minerali e acidi grassi poli-insaturi omega 3 – in particolare DHA ed EPA), limitando nel contempo quelli che favoriscono gli squilibri metabolici (zuccheri semplici, acidi grassi saturi, colesterolo, sale, bevande alcoliche). In questo ambito diventa fondamentale adottare le basi della dieta mediterranea affiancata a un’adeguata attività fisica, costante e di intensità proporzionata per modulare il metabolismo e, nel contempo, esercitare un effetto benefico anche sugli apparati osteo-articolare e muscolare^4,6,9,10.

Oltre alla dieta mediterranea e a una regolare attività fisica, fondamentali per il benessere generale della donna in menopausa, è possibile ricorrere, quando indicato, a un supporto nutraceutico mirato. In un’ottica di medicina integrata, possono essere utili interventi di integrazione di specifici micronutrienti (vitamine, minerali) e acidi grassi polinsaturi, in particolare omega-3, per compensare eventuali carenze associate a questa fase della vita.

Il mondo degli estratti vegetali, insieme alle vitamine e agli oligoelementi, mette a disposizione numerosi strumenti naturali con proprietà utili per il benessere della donna in menopausa. Piante officinali, vitamine e micronutrienti possono infatti svolgere un’azione adattogena o riequilibrante sul piano neuroendocrino e ormonale, contribuendo ad alleviare i disturbi tipici di questa fase, come le vampate di calore, le alterazioni del tono dell’umore, la difficoltà di addormentamento e la secchezza vaginale. Alcuni di questi rimedi svolgono inoltre un ruolo importante nel supporto alla struttura ossea.

Nella tabella di seguito, alcuni tra i rimedi di origine naturale più studiati e utilizzati, comprendenti fitocomplessi, vitamine e oligoelementi.