Il Ruolo della Nutraceutica
“Nutraceutica” è una parola nata meno di quarant’anni fa. A proporre per primo questa fusione tra “nutrizione” e “farmaceutica” è stato nel 1989 il dottor Stephen De Felice, specialista in endocrinologia, diabete e malattie metaboliche.
Cos’è un nutraceutico
Gli alimenti nutraceutici vengono comunemente definiti “alimenti funzionali” in quanto associano componenti nutrizionali – carboidrati, proteine, grassi e fibre – alle proprietà salutari di principi attivi di origine naturale, di provata e riconosciuta efficacia. Questa equivalenza tra nutraceutici e alimenti funzionali, tuttavia, non è del tutto precisa.
Tecnicamente, il nutraceutico è la singola sostanza con proprietà salutistiche, mentre “alimento funzionale” identifica l’intero cibo che presenta proprietà benefiche 1.
Il ruolo della nutraceutica
Gli integratori alimentari non curano ma, quando consigliati, possono aiutare a mantenere e allungare il tempo di benessere delle persone.
Nella prevenzione l’integrazione nutraceutica sta acquisendo una rilevanza crescente: si affianca a un’alimentazione varia e a un corretto stile di vita, e può contribuire a compensare le carenze o gli aumentati fabbisogni di micronutrienti derivanti da stress, cattive abitudini alimentari e stili di vita frenetici.
Durante il processo di invecchiamento, i nutraceutici – vitamine, minerali, probiotici e altri composti attivi – aiutano a sostenere l’organismo. Mantengono la funzione cognitiva e lo proteggono dallo stress ossidativo, migliorando la qualità della vita.
La qualità e l’efficacia dei prodotti nutraceutici disponibili sul mercato è in continuo miglioramento; merito dell’adozione di nuove tecnologie produttive e dei progressi che porteranno a sviluppare prodotti sempre più personalizzati.
Il mercato della nutraceutica in Italia è in crescita. Due i motivi principali:
- si sta diffondendo la consapevolezza di quanto è importante mantenere il benessere a lungo termine, per un invecchiamento sano e attivo;
- inizia a farsi strada un utilizzo più strutturato della nutraceutica, basato su studi scientifici, nelle linee guida internazionali che riguardano la gestione dei fattori di rischio cardiometabolici, il contrasto alla fragilità nell’anziano e il supporto alla salute durante le diverse fasi della vita riproduttiva della donna.
Il mercato della nutraceutica in Italia
Il ruolo di crescente centralità dei nutraceutici per contribuire al mantenimento del benessere emerge da alcuni dati rilevati nell’anno 2023, riportati qui di seguito, presentati all’assemblea annuale di Integratori & Salute tenuta a Roma il 3 ottobre del 2024. 2
Come mantenere lo stato di benessere per gli esperti della nutrizione
Per mantenere lo stato di benessere, prevenire condizioni di carenza, ridurre i fattori di rischio all’origine delle patologie, mantenere i livelli di difesa, ottimizzare il potenziale personale, gli esperti consigliano di agire contemporaneamente su tre fronti nutrizionali: (1) una dieta ricca in micronutrienti, (2) il consumo di alimenti fortificati e (3) l’eventuale assunzione di nutraceutici a base di sostanze attive con effetto favorevole sulla salute 3.
- Pone in evidenza il ruolo preventivo salutare assicurato da uno stile alimentare e di vita che privilegi soprattutto una dieta varia con alimenti freschi e integrali di origine vegetale, coltivati in terreni ricchi, riducendo o eliminando i cibi di origine animale e i carboidrati raffinati.
- Sottolinea l’importanza di consumare regolarmente e in abbondanza certi “superalimenti” (es: pomodori, crucifere, frutti di bosco, castagne, polline, miglio bruno, finocchi, legumi) che apportino un’elevata concentrazione di micronutrienti presenti allo stato naturale.
- Considera la possibilità di ricorrere ai nutraceutici, sostanze attive solitamente concentrate sotto forma di integrazione, in base alle diverse fasi della vita, alla stagione dell’anno, allo stadio di crescita, all’attività esercitata (studio, lavoro), all’esercizio fisico e sportivo, alla presenza di particolari condizioni (convalescenza, gravidanza, allattamento) e allo stress, per riequilibrare, proteggere e prevenire.
1 Kalra EK., Nutraceutical, definition and introduction. AAPS Pharm. Sci. 2003,5(3):E25.
2 D’Alessandri E., Integratori: Italia. Farmacia news, anno XXXIII, n.11, dic. 2024.
3 Puri V. et al., A comprehensive review on nutraceuticals: therapy support and formulation challenges. Nutrients. 2022 Nov 3;14(21):4637.
